Verdichter der Wärmepumpe 2026: Typen, Lebensdauer, Kosten

Der Verdichter ist das teuerste Einzelteil einer Wärmepumpe und gleichzeitig das am wenigsten beachtete. In Prospekten steht seine Bauart selten, in den Installationsanleitungen dagegen fast immer. Genau dort wird es interessant: Innerhalb einer einzigen Baureihe wechselt der Verdichtertyp mit der Baugröße, und mit ihm der Leistungsboden, also die kleinste Wärmeleistung, die das Gerät überhaupt noch fahren kann. Wer eine Heizlast von 6 kW hat und zur nächstgrößeren Baugröße greift, kauft deshalb nicht nur Reserve, sondern unter Umständen eine Maschine, die im Winterhalbjahr dauerhaft zu häufig taktet.

Dieser Artikel erklärt, was der Verdichter tut, welche Bauarten es gibt, was seine Lebensdauer wirklich bestimmt, woran Sie einen Defekt erkennen und was Reparatur und Garantie an Bedingungen knüpfen.

Wie der Verdichter arbeitet

Eine Wärmepumpe holt Wärme aus Luft, Erdreich oder Wasser auf einem Temperaturniveau, das zum Heizen viel zu niedrig ist. Der Verdichter ist das Bauteil, das dieses Niveau anhebt. Er saugt das inzwischen verdampfte Kältemittel an, presst es auf einen höheren Druck, und mit dem Druck steigt die Temperatur. Erst danach kann der Verflüssiger die Wärme an das Heizwasser abgeben. Ein Expansionsventil senkt den Druck wieder ab, der Verdampfer nimmt neue Umweltwärme auf, der Kreis beginnt von vorn.

Im Kältekreis ist der Verdichter das einzige aktiv angetriebene Bauteil und der mit Abstand größte Stromverbraucher. Um ihn herum sitzen die Komponenten, die ihn schützen: Druckwächter und Drucksensoren im Hoch- und Niederdruckbereich, Filtertrockner, das Vierwege-Umschaltventil für die Abtauung und die Inverter-Baugruppe, die seine Drehzahl vorgibt. Diese Aufzählung ist keine Theorie, sie steht so in der Installationsanleitung der Vaillant aroTHERM plus. Fällt einer dieser Sensoren aus, meldet die Regelung eine Störung, die zunächst wie ein Verdichterschaden aussieht.

Zwei Betriebsgrößen entscheiden darüber, wie ruhig der Verdichter arbeiten darf: die Spreizung zwischen Vor- und Rücklauf und der Volumenstrom im Heizkreis. Passt beides nicht zur abgegebenen Leistung, schaltet die Regelung ab, obwohl der Verdichter mechanisch einwandfrei ist.

Die Bauart bestimmt den Leistungsboden

Das lässt sich an einer einzigen Baureihe zeigen. Vaillant gibt in den Anleitungen der aroTHERM plus das Feld „Kompressor, Typ" an. Alle Geräte nutzen dasselbe Kältemittel R290 und denselben zulässigen Betriebsdruck von maximal 31,50 bar, trotzdem trennt sie beim Modulationsbereich eine Welt.

Quellen: Vaillant, Installations- und Wartungsanleitung aroTHERM plus (VWL 35/55/75) sowie Installations- und Wartungsanleitung VWL 105/125

Die kleinste Baugröße geht bis 1,89 kW herunter, die 105er beginnt erst bei 4,76 kW. Ein saniertes Einfamilienhaus mit 6 kW Heizlast braucht im Oktober und im April vielleicht 2 bis 3 kW. Die 105er kann das nicht liefern. Sie läuft an, erreicht die Solltemperatur zu schnell und schaltet wieder ab. Das Muster gilt markenübergreifend: Viessmann setzt in der Vitocal 250-A bis zur Baugröße A13 einen Doppelrollkolben-Verdichter ein und erst ab A16 einen Scrollverdichter, Samsung baut in die 5- und 8-kW-Geräte der EHS-Reihe einen Rollkolbenverdichter und in die 12- und 16-kW-Varianten einen Scrollverdichter.

Praktische Konsequenz: Die Nennleistung allein sagt wenig. Fragen Sie im Angebot nach der minimalen Heizleistung und vergleichen Sie sie mit der berechneten Heizlast Ihres Hauses. Liegt der Leistungsboden über dem, was das Haus in der Übergangszeit braucht, ist das Gerät zu groß, egal wie gut sein COP im Datenblatt aussieht.

Die vier Bauarten und wo sie wirklich stecken

Quellen: Herstellerangaben aus Datenblättern und Produktseiten

Turboverdichter, also Radialverdichter, führt etwa Danfoss als eigene Produktfamilie. Sie spielen erst in sehr großen Anlagen eine Rolle und kommen in Wohngebäuden nicht vor.

Wichtig ist die Einordnung: Der Scrollverdichter ist nicht der „bessere" Verdichter, sondern der Standard für die größere Baugröße. BITZER beschreibt seine Scrollreihen mit hoher Effizienz und niedriger Schallemission, seine Hubkolbenverdichter dagegen mit guter Teillasteffizienz und Eignung für CO₂, Ammoniak und Kohlenwasserstoffe. Jede Bauart hat ihr Feld. Für ein Einfamilienhaus zählt allein, ob der verbaute Verdichter tief genug moduliert.

Inverter oder Ein-aus-Betrieb

Ein Inverter regelt die Drehzahl des Verdichters stufenlos, ein reines Ein-aus-Gerät kennt nur volle Leistung oder Stillstand. Der Fraunhofer-Feldtest zeigt, dass die Frage praktisch entschieden ist: 80 % der untersuchten Luft-Wasser-Wärmepumpen und 63 % der Erdreich-Anlagen haben einen Inverter, und alle Anlagen mit Einbaujahr ab 2020 sind Inverter-Geräte. Ungeregelte und zweistufige Verdichter tauchen nur bis Baujahr 2017 auf.

Bei den gemessenen Normleistungszahlen liegen die Bauarten näher beieinander, als Werbung vermuten lässt: 3,2 bis 4,1 bei ungeregelten Geräten, 3,3 bis 4,6 bei Inverter-Geräten. Und ein Befund aus derselben Auswertung verdient besondere Beachtung, weil er der verbreiteten Erzählung widerspricht: Zwischen der Leistungsregelbarkeit und der Zahl der Verdichterstarts fand das ISE keinen Zusammenhang, weil zu viele andere Faktoren auf die Schalthäufigkeit wirken. Ein Inverter allein schützt den Verdichter also nicht. Er kann seine Fähigkeit nur ausspielen, wenn Hydraulik, Regelung und Dimensionierung mitspielen.

Was den Verdichter altern lässt: Starts und Ölrückführung

Die härteste Zahl zur Lebensdauer ist keine Jahresangabe, sondern eine Startzahl. Verdichterhersteller geben dazu klare Grenzen an, die der Fraunhofer-ISE-Abschlussbericht „WP-QS im Bestand" im Wortlaut sammelt.

Quellen: Fraunhofer ISE, Abschlussbericht WP-QS im Bestand; Buderus-Planungsunterlage

Bemerkenswert ist die Spreizung im Feld: Zwischen der ruhigsten und der unruhigsten Anlage liegt Faktor 29. Eine Anlage im Datensatz kam auf 15.820 Starts, obwohl sie ein Inverter-Gerät ist. Als Hauptursache nennt das ISE die hydraulische Verschaltung, nämlich eine Weiche mit einem Volumenstrom auf der Wärmepumpenseite, der höher lag als im Heizkreis. Der Modulationsbereich wurde dadurch nie ausgenutzt.

Der mechanische Grund für den Schaden ist konkreter als das Wort Verschleiß vermuten lässt. Der Verdichter gibt im Betrieb Öl an den Kältekreis ab, und dieses Öl muss über eine Mindestlaufzeit wieder in die Verdichterwanne zurückgelangen. Das ISE formuliert es unmissverständlich: Kürzere Laufzeiten können durch die Ölverlagerung zu Schäden am Verdichter führen, und sehr kurze Betriebsphasen von wenigen Minuten können direkte Schäden verursachen. Empfohlen wird deshalb, Kurzzyklen mit Laufzeiten von nur zwei bis drei Minuten im Normalbetrieb zu vermeiden.

Bemerkenswert ist auch, was fehlt: Die VDI 4645 als einschlägige Planungsnorm macht dazu keine Vorgaben. Die einzigen belastbaren Grenzwerte kommen von den Verdichterherstellern selbst und aus den Datenblättern der Geräte. Wer die Zahl der Starts seiner Anlage kennt, weiß mehr über deren Lebenserwartung als über jede Jahresangabe.

Verdichter defekt: Symptome und Kosten

Das am besten belegte Frühwarnsignal ist unauffällig: der Anteil des Elektroheizstabs an der Stromaufnahme. Im ISE-Feldtest liegt er im Mittel bei rund 1,3 %. Eine Anlage mit vermutetem Defekt erreichte ihre nominale Leistung nicht mehr und kam auf 17 % im Jahr 2022 und 33 % im Jahr 2023. In einer Periode übernahm der Heizstab über mehr als vier Wochen allein die Wärmebereitstellung. Nach einer Wartung am 5. April 2023 stieg die Arbeitszahl um 1,0 und mehr. Zwei Anlagen liefen über mehr als ein Jahr mit sehr geringer Effizienz, bevor die Ursache behoben wurde. Wer den Anteil seines Heizstabs nicht kennt, merkt einen schleichenden Verdichterschaden schlicht nicht.

Warum ein Verdichtertausch teuer ist, lässt sich an der Sache erklären. Am Kältekreis darf nur arbeiten, wer eine Sachkundebescheinigung nach § 6 ChemKlimaschutzV besitzt, für die eine einschlägige Berufsausbildung sowie eine bestandene theoretische und praktische Prüfung verlangt werden. Bei Propangeräten kommt Aufwand hinzu: Die Vaillant-Anleitung verlangt für Reparaturen persönliche Schutzausrüstung, einen mitgeführten Feuerlöscher, ein auf R290 kalibriertes Lecksuchgerät mit Ansprechschwelle bei höchstens 25 % der unteren Explosionsgrenze und das Fernhalten von Zündquellen, wozu auch Oberflächen über 370 °C zählen. Dazu kommen Anfahrt, Absaugen und Wiederbefüllen des Kältemittels, das Ersatzteil selbst und eine Dichtheits- und Funktionsprüfung.

Ab welchem Punkt sich das nicht mehr lohnt, ist am Ende eine Förderfrage. Eine Reparatur wird nicht bezuschusst, ein neues Gerät schon: Die KfW-Heizungsförderung 458 gewährt 30 % Grundförderung, dazu einen Klimageschwindigkeitsbonus von 16 %, der bis zum 31.01.2027 gilt und danach halbjährlich um 4 Prozentpunkte sinkt, sowie einen Einkommensbonus von 10 bis 40 %. Für selbstnutzende Eigentümer ist der Gesamtfördersatz grundsätzlich auf 70 % gedeckelt und erreicht nur im untersten Einkommensbereich bis zu 80 %. Die förderfähigen Kosten liegen für die erste Wohneinheit bei 28.000 € und sinken ab dem 01.02.2027 halbjährlich um 750 €. Bei einer alten, ohnehin überdimensionierten Anlage kann der Ersatz damit günstiger sein als die Reparatur.

Garantie und Gewährleistung: die Bedingungen dahinter

Zuerst die gesetzliche Ebene, denn sie gilt unabhängig von jeder Herstellerzusage. Der Einbau einer Wärmepumpe durch einen Fachbetrieb ist typischerweise ein Werkvertrag. Nach § 634a BGB verjähren Mängelansprüche bei Bauwerken in fünf Jahren, gerechnet ab der Abnahme. Für den reinen Kauf einer Sache, die entsprechend ihrer üblichen Verwendungsweise für ein Bauwerk verwendet wird, sieht § 438 BGB dieselbe Fünfjahresfrist vor, gerechnet ab Ablieferung. Die Herstellergarantie kommt on top und ist freiwillig.

Quellen: Garantiebedingungen der Hersteller, Stand 2025/2026

Das Muster ist bei allen dasselbe und für den Verdichter besonders bitter: Registrierungsfrist, dauerhafte Aufschaltung und lückenlos nachgewiesene Wartung. Genau der Verdichterschaden, gegen den die Garantie schützen soll, wird über die unterlassene Wartung wieder herausdefiniert. Vaillant nennt in den Bedingungen der Systemgarantie „nicht ordnungsgemäß durchgeführte Wartung" ausdrücklich als Ausschlussgrund. Heben Sie also jede Wartungsrechnung auf und prüfen Sie nach einem Router- oder Vertragswechsel, ob die Anlage noch online ist.

Eine Zehnjahresgarantie speziell auf den Verdichter gibt es tatsächlich, aber eng begrenzt. Vaillant gewährt sie in eigenen Garantiebedingungen für Kompressoren ausschließlich für die Geräte flexoTHERM, flexoCOMPACT und geoTHERM (220-460); die aroTHERM-Baureihen sind dort nicht genannt. Die Frist läuft ab Installation, spätestens ab Kaufdatum. Gedeckt sind allein die Materialkosten: Arbeitskosten für den Ausbau des defekten Kompressors sind ebenso ausgeschlossen wie dessen Ersatzteile. Vorausgesetzt werden fachgerechte Installation, bestimmungsgemäßer Betrieb, regelmäßige Wartung und deren Nachweis. Wer eine solche Zusage im Angebot liest, sollte also prüfen, für welches Gerät sie gilt und was sie tatsächlich bezahlt.

Propan-Verdichter: was R290 technisch verlangt

Mit dem Umstieg auf Propan als Kältemittel hat sich auch am Verdichter etwas geändert. Bosch beschreibt es direkt: In der Propan-Wärmepumpe kommen spezielle Verdichter zum Einsatz, um eine Funkensicherheit zu gewährleisten. Auch das Öl unterscheidet sich. Vaillant nennt für die R290-Geräte ein spezifisches Polyalkylenglykol, während im R410A-Scrollverdichter der Viessmann Vitocal 300-G ein Esteröl vom Typ Emkarate RL32 3MAF läuft.

Das Druckniveau fällt bei Propan niedriger aus: maximal 31,50 bar bei den Vaillant-Geräten gegenüber 45 bar hochdruckseitig bei der genannten R410A-Sole-Wasser-Wärmepumpe. Die Füllmengen sind klein, 0,60 bis 1,30 kg bei Vaillant. Das hat einen praktischen Nebeneffekt: Eine jährliche Dichtheitsprüfung ist laut Bosch erst oberhalb von 3 kg Kältemittelmenge vorgeschrieben, ein gesetzliches Wartungsintervall für Wärmepumpen gibt es nicht. Welche Unterschiede zwischen den gängigen Kältemitteln sonst noch zählen, steht im Vergleich von R32 und R290.

Häufige Fragen (FAQ)

Was macht der Verdichter in einer Wärmepumpe?

Er saugt das verdampfte Kältemittel an und presst es auf einen höheren Druck. Mit dem Druck steigt die Temperatur, und erst dadurch wird die aufgenommene Umweltwärme heiß genug für das Heizsystem. Der Verdichter ist das einzige aktiv angetriebene Bauteil im Kältekreis und der größte Stromverbraucher der Anlage.

Scrollverdichter oder Rollkolbenverdichter: Was ist besser fürs Einfamilienhaus?

Keiner von beiden ist grundsätzlich besser, entscheidend ist der Leistungsboden. In der Vaillant-Baureihe aroTHERM plus moduliert der Rollkolben bis 1,89 kW herunter, der Scrollverdichter erst bis 4,76 kW. Für ein Haus mit niedriger Heizlast ist deshalb meist die kleinere Baugröße mit Rollkolbenverdichter die passendere Wahl.

Wie viele Verdichterstarts pro Stunde sind normal?

Verdichterhersteller nennen 6, 10 oder 12 Starts je Stunde als Obergrenze, die Planungsunterlage der Buderus Logatherm WLW176i/WLW186i AR nennt maximal 6 pro Stunde. Die VDI 4645 macht dazu keine Vorgaben. Im Jahr liegen 90 % der Anlagen im ISE-Feldtest unter 5.500 Starts.

Woran erkenne ich, dass der Verdichter defekt ist?

Der zuverlässigste Frühindikator ist ein steigender Heizstab-Anteil bei fallender Arbeitszahl. Normal sind rund 1,3 %, die defekte Anlage im ISE-Feldtest lag in zwei aufeinanderfolgenden Jahren bei 17 % und 33 %. Weitere Signale: Die Solltemperatur wird an kalten Tagen nicht mehr erreicht, oder es häufen sich Hochdruck- und Niederdruckstörungen im Fehlerspeicher.

Was kostet es, den Verdichter einer Wärmepumpe zu tauschen?

Hersteller veröffentlichen keine Ersatzteilpreise, deshalb gibt es dafür keine belastbare Quelle. Die Rechnung setzt sich aus Anfahrt, Absaugen und Wiederbefüllen des Kältemittels, dem Ersatzteil, der Arbeitszeit eines sachkundigen Kältefachbetriebs und der Dichtheitsprüfung zusammen. Bei Propangeräten kommt der Aufwand für den Umgang mit brennbarem Kältemittel hinzu.

Wie lange hält der Verdichter einer Wärmepumpe?

Eine seriöse Betriebsstundenzahl dazu ist öffentlich nicht belegt. Aussagekräftiger ist die Zahl der Starts: Sie reicht im Feld von 540 bis 15.820 pro Jahr, also um den Faktor 29 auseinander. Zwei identische Geräte können deshalb sehr unterschiedlich lange halten, je nach Hydraulik und Dimensionierung.

Zahlt die Herstellergarantie einen Verdichterschaden?

Nur, wenn alle Bedingungen erfüllt sind. Die Fünfjahresgarantien der großen Hersteller verlangen eine Registrierung innerhalb einer Frist, eine dauerhafte Internetverbindung und den Nachweis der jährlichen Wartung. Fehler aufgrund unterlassener Wartung sind ausdrücklich ausgeschlossen. Vaillant gewährt daneben zehn Jahre auf den Kompressor selbst, aber nur für flexoTHERM, flexoCOMPACT und geoTHERM (220-460) und nur auf die Materialkosten. Unabhängig davon gilt die gesetzliche Mängelhaftung nach § 634a BGB.

Brauchen Propan-Wärmepumpen einen besonderen Verdichter?

Ja. Bosch weist darauf hin, dass in Propan-Wärmepumpen spezielle Verdichter eingesetzt werden, um Funkensicherheit zu gewährleisten. Auch das Verdichteröl ist ein anderes, und Arbeiten am Kältekreis erfordern zusätzliche Schutzmaßnahmen wie ein auf R290 kalibriertes Lecksuchgerät.

Nächster Schritt: Leistungsboden und Heizlast zusammenbringen

Die meisten Verdichterschäden beginnen nicht am Verdichter, sondern bei der Auslegung. Ein Gerät, dessen kleinste Leistung über dem liegt, was das Haus in der Übergangszeit braucht, taktet sich sein Leben lang selbst kaputt. Deshalb lohnt der Blick in das Datenblatt vor dem Kauf mehr als jede Diagnose danach: minimale Heizleistung, Verdichtertyp, maximale Startzahl pro Stunde.

Mit einer Gebäudeanalyse von reduco lässt sich der Wärmebedarf Ihres Hauses und damit die passende Baugröße einordnen, bevor Angebote verglichen werden. Wer bereits eine Anlage betreibt, sollte einmal im Jahr den Heizstab-Anteil und die Jahresarbeitszahl notieren. Diese beiden Zahlen zeigen einen schleichenden Defekt lange, bevor die Anlage stehen bleibt.